不幸的西印度群岛舰队

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不幸的西印度群岛舰队

——1782年英国庞大舰队遭遇海难

1782年9月上旬，一支庞大的西印度群岛舰队在驶往英国途中，遇上了大西洋中部的一股强烈飓风。这支舰队包括商船、英国军舰和英国海军上将乔治·洛德尼在同年4月海战中，从德格拉斯上将手中俘获的法国军舰。格雷弗斯的旗舰“拉米利斯”号沉没，但舰上的600人全部获救。而在其他沉没的舰船中有“淮尔·巴黎”号和“肯陶洛斯人”号的两艘船上的1200人沉入海底。“肯陶洛斯人”号的船长英格列菲尔德弃船而逃，后受到英国海军的审判。

这支由英国海军大将格雷弗斯指挥的庞大船队共有93艘船，在1782年9月驶往英国途中，被飓风刮散。其中大多数是在4月的海战中所俘获的法国舰艇。在那次海战中，英国海军上将乔治·洛德尼战胜了法国海军上将德格拉斯。

此时，无论英国舰艇还是法国舰艇都只勉强适于远航，因为这些舰只在战斗时所受到的破坏只得到初步修理。受伤最重的舰艇之一“肯陶洛斯人”号载着400多船员，在船长英格列菲尔德的指挥下跟飓风搏斗。暴风越来越猛，船被刮得严重倾斜。英格列菲尔德下令砍断所有的桅杆，“肯陶洛斯人”号恢复了平稳，但船上的武器却成了生命攸关的问题。猛烈的风暴把三门沉重的大炮刮离炮架，压碎了装炮弹的木箱，大炮和炮弹在船上滚动，撞击着船沿栏杆、甲板上的承梁和船舱壁板。几十名水手追逐着，试图把它们稳住。有几个人被滚动的大炮压死，另一些人被大炮和炮弹撞烂的支架碎片刺伤。后来，大炮连续撞击这条栎木制的船边，撞出了洞坑，才被水兵们用绳索捆住。

有人警告英格列菲尔德说，船已处于危险状态，但他忽视了这个警告，指着已经驶入视线的雄伟的三层甲板的“维尔·巴黎”号军舰对部下的军官们说，那艘挂着英国国旗的法国被浮军舰一定会来救援他们的。

这时，大风突然平静下来。“肯陶洛斯人”号船上的人高兴地看到“维尔·巴黎”号正向他们开过来。那是在格雷弗斯将军全权指挥下，惟一没有遭到暴风破坏的舰艇。“肯陶洛斯人”号上的灰心丧气的水兵们看到它鼓满凡帆，乘风破浪而来，都欢呼雀跃起来。英格列菲尔德打出了一发遇难的火箭信号弹，用望远镜观察那艘船。“维尔·巴黎”号作了回答，并径直朝“肯陶洛斯人”号开来，英格列菲尔德确信“巴黎”号一定会开来救援他们，所以他拒绝了几艘从旁边驶过的商船的帮助，打信号叫他们开走了。

可是，后来意想不到的事发生了。那艘在威尔逊船长指挥下的高大的法国军舰突然掉头向相反的航向驶去，一个小时后便不见了，后来再也没有出现，它连同船上的800人都失踪了。这艘大船失踪成为海上最神秘的事件之一。

“肯陶洛斯人”号上的情况越来越糟糕。船上灌进大量海水，几乎所有的船员都在用水泵抽水，英格列菲尔德在航海日记中写道：“大家都无声无息地干，而且都是心甘情愿的。”